في عام 1798، اكتشف الكيميائي الفرنسي فوكلين نيكلاس لويس (1763-1829) البريليوم عندما أجرى تحليلاً كيميائياً للبيريل والزمرد. ومع ذلك، تم الحصول على البريليوم العنصري بعد ثلاثين عامًا، في عام 1828، من قبل الكيميائي الألماني فريدريش وولر (1800-1882) عن طريق اختزال كلوريد البريليوم المنصهر بالبوتاسيوم المعدني.
كان كلابروت قد حلل اليشم الأخضر من بيرو، لكنه لم يتمكن من العثور على البريليوم. كما حلل بيرجمان اليشم الأخضر وخلص إلى أنه عبارة عن سيليكات من الألومنيوم والكالسيوم. في نهاية القرن الثامن عشر، أجرى الكيميائي واركلاند تحليلاً كيميائيًا للكريسوبيريل والبيريل بناءً على طلب عالم المعادن الفرنسي أيوي. اكتشف ووكلاند أن التركيب الكيميائي للاثنين متطابق، ووجد أنه يحتوي على عنصر جديد، أطلق عليه اسم غلوسينيوم، وهو اسم من الكلمة اليونانية غليكس، والتي تعني حلو، لأن أملاح البريليوم لها طعم حلو. في 15 فبراير 1798، قرأ فوكلاند ورقته حول اكتشاف عناصر جديدة في الأكاديمية الفرنسية للعلوم. ولأن أملاح الإيتريوم لها أيضًا طعم حلو، أطلق عليها فوهلر لاحقًا اسم البريليوم، المشتق من الاسم الإنجليزي بيريل، وهو الخام الرئيسي للبريليوم.